Antonio Oposa

Défenseur de la Law (Land, Air, Water – terre, air, eau) de la vie
Lauréat, avocat, activiste, enseignant et auteur. Ce sont tous les mots que d’autres ont utilisés afin de décrire l’avocat philippin Antonio (Tony) Oposa Jr. « Certified beach bum » (adepte de la plage) est la façon dont il préfère se décrire.

Oposa est l’un des « avocats guerriers » de l’environnement des plus influents et des moins conventionnels, mais aussi des plus humbles d’Asie. Sa passion, son dévouement et son utilisation créative du droit sont à l’origine de plusieurs affaires importantes aux Philippines. Il est également le fondateur de l’école SEA (Sea and Earth Advocates, aujourd’hui connue sous le nom de SEA Camp) et l’auteur de nombreux œuvres sur le droit et la nature. Dans des pays comme les Philippines, où Oposa décrit les lois « souvent considérées comme étant de simples suggestions », son approche unique de l’action juridique joue un rôle crucial dans l’application de la justice environnementale.

L’approche d’Oposa en matière de droit consiste à utiliser des histoires, à mettre l’accent sur le voyage et à souligner l’importance du rire. Comme il l’explique dans son livre de 2017, Shooting Stars and Dancing Fish (Étoiles filantes et poissons danseurs) : A Walk to the World We Want (Une promenade vers le monde que nous voulons), « [l]es mots sont mes pinceaux, le droit est un support, et la Cour peut être la toile de l’art de raconter des histoires. »

Entre son séjour à Oslo et Harvard, Tony Oposa a décidé de poursuivre son premier cas de jurisprudence, Minors Oposa contre Factoran. Lorsqu’il a porté cette affaire devant les tribunaux, le gouvernement philippin avait accordé à 92 sociétés d’exploitation forestière des permis d’abattage de 3,89 millions d’hectares de forêts anciennes, alors qu’il ne restait que 850 000 hectares et que les forêts étaient exploitées au rythme de 200 000 hectares par an. Si l’exploitation n’était pas arrêtée, il ne resterait plus une seule forêt ancienne pour les générations futures.

Alors, qu’a fait Oposa ? Il a poursuivi le gouvernement au nom des générations actuelles et futures, indiquant au tribunal que son fils, qui n’avait que trois ans à l’époque, ne verrait plus ces forêts à l’âge de dix ans. Lorsque l’affaire a été rejetée, il a persisté et il a finalement obtenu un arrêt décisif de la Cour suprême des Philippines. Essentiellement grâce à Tony Oposa, il est à présent illégal d’exploiter les forêts anciennes aux Philippines. Néanmoins, Tony Oposa serait le premier à nier tout le mérite de cette décision, qui doit également être reconnue à Fulgencio Factoran Jr, le secrétaire philippin du Ministère de l’environnement et des ressources naturelles, qui s’est servi de cette affaire afin d’ordonner l’interdiction de l’exploitation forestière en 1992, et au juge Hilario Davide Jr, qui a rédigé la décision de la Cour suprême. La principale conclusion découlant de cette décision est désormais connue sous le nom de « doctrine Oposa ». Elle accorde aux générations actuelles le statut légal leur permettant d’intenter des actions au nom des générations futures en matière de droits environnementaux. Juillet 2020 a marqué le 27e anniversaire de l’affaire.

Le travail novateur d’Oposa, qui se bat pour la nature au nom des générations futures, est très pertinent dans l’environnement juridique actuel, alors que de multiples affaires sont intentées par des jeunes contre des gouvernements pour leur incapacité à lutter de manière adéquate contre le changement climatique et à garantir un environnement sain pour les générations actuelles et futures.

Les autres affaires importantes d’Oposa ont conduit à la décision de la Cour de nettoyer de manière ordonnée la forte pollution de la baie de Manille, de lutter contre la pêche illégale à la dynamite et au cyanure près des récifs fragiles de la mer de Visayan et d’arrêter la privatisation des plages par la construction de structures illégales.

 

Titulaire de la Chaire Normandie pour la Paix, avocat spécialiste du droit de l'environnement.
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